Моим друзьям же больше понравился восхитительный солончак (или «сор» – по-казахски) Тузбайыр. Абсолютно белая, потрескавшаяся изумительным ромбовидным узором земля дарила нам вечернее уютное тепло. Вокруг ни души. Казалось, что здесь хорошо живётся только камням. И не просто камням, а кремниевым осколкам. Такая кремниевая долина отлично служила древним людям, населявшим полуостров, для изготовления наконечников стрел и розжига огня.
Сложно представить, что засушливая степь, временами напоминающая шкуру верблюда с куцыми островками полыни и верблюжьей колючки, была когда-то древним морем-океаном Паратетисом. Раскинувшись «от Парижа до Алтая» в эпоху раннего кайнозоя (около 34 миллионов лет назад), Паратетис объединял в одно Чёрное, Каспийское и Аральское моря. Водная жизнь в Паратетисе была уникальной: она охватывала всё – от моллюсков до ракообразных, маленьких китов и дельфинов. Но климатические и геологические изменения катастрофически повлияли на жизнь местной фауны. Со временем в море значительно снизился уровень воды и повысилась концентрация соли. Учёные отмечают, что очень немногие виды были способны пережить такие условия. О былом многообразии морских обитателей мы можем судить по их останкам. Счастливчики, обладающие зорким глазом, в окрестностях Тузбайыра могут отыскать зубы древней акулы или найти окаменелые аммониты – вымерших головоногих моллюсков.